– Меня легко возбудить, – рассмеялась Нэсса. – Так что же с демоном?

– Врут.

– Жаль. – Она расстроенно вздохнула. – Твой образ без этого теряет весомую часть романтизма.

– А я еще и романтичен? – саркастично хмыкнул маг.

– Конечно! Тебе я могу простить отсутствие цветов.

Рид продолжал смотреть на новую знакомую – стройные ноги, одна закинута на другую, чуть приподнявшаяся грудь будто застыла на вдохе, вздернутый вверх подбородок, бесовской блеск в глазах. Он медленно поднялся и встал напротив нее.

– Что за чертовщину ты вытворяла в баре?

Нэсса вздохнула.

– Не тебе придираться к чужому стилю. Да, я могла выполнить эту работу тихо и незаметно. Быть может, официальное расследование не свяжет факт смерти члена городского правления и недолгое пребывание в городе безымянного барда. В конце концов, десятки людей ежедневно приезжают сюда. Но какой в этом интерес? Где интрига и дух приключений?

– Не в подобной работе, – коротко бросил Рид и скривил в улыбке правый уголок рта. – Непрофессионально.

– Отнюдь. Сейчас взбалмошная девчонка – последняя, кого они станут подозревать. Зря я, что ли, неделю развлекала народ у западных ворот и добрую половину города? Я убедила целый кабак, что они видели каждый мой жест и не сводили с меня глаз.

– Так какова же твоя цена?

Нэсса снова игриво улыбнулась и, схватив за камзол, притянула мага к себе. Их лица оказались совсем рядом.

– Я думаю, ты не разочаруешься.

Маг уперся руками в подлокотники кресла, его губы изогнулись в ехидной ухмылке.

– Не слишком ли много самоуверенности для такой хрупкой девушки?

– Дорогой, ты меня недооцениваешь. И совсем не знаешь.

– Хочешь, чтобы я узнал тебя… ближе?

Нэсса в ответ страстно его поцеловала. Губы Рида оказались мягкими и горячими, а поцелуй требовательным, но нежным.

Он подхватил девушку и с силой бросил на кровать.

Нэсса проснулась на рассвете и легко выскользнула из кровати. Она бросила короткий взгляд на своего ночного спутника и улыбнулась. В какой-то момент ей даже захотелось провести рукой по спутанным темным волосам, но она одернула себя, быстро оделась, подобрала с пола лютню и вышла из номера. Все тот же мальчишка спал за стойкой, но проснулся он только тогда, когда за Нэссой закрылась дверь.

Разговор со стражей, а потом и допрос официального следователя заняли добрую половину дня. Как Нэсса и предполагала, ее не подозревали, зато дотошно расспрашивали о каждом человеке, присутствовавшем вчера в кабаке.

Ранним утром из самой столицы приехал какой-то высокопоставленный зазнайка. Он раскуривал трубку и три часа не спускал с Нэссы своего острого, как осколок льда, взгляда. Девушка шутила и вела себя вполне естественно, но именно это и раздражало столичного следователя. В конце концов, она надоела ему, и следователь вызвал следующего бедолагу.

Как ни странно, о Риде спрашивали мало. Нэсса испытывала огромный соблазн сказать, что впервые в жизни видит этого человека, и сразу после кабака они разбежались. Ей ужасно хотелось посмотреть, как маг будет выкручиваться, но уговор есть уговор. Она наплела с три короба, что это ее давний друг, который ждал в кабаке именно ее, поэтому они так быстро ушли.

По реакции следователя Слэна невозможно было прочесть его чувства, но он будто бы поверил, хотя так и не стер с аристократического лица гримасу едкого презрения. Уже за ее спиной из закрывающихся дверей донесся гневный шепот столичного служаки. Нэсса смогла разобрать лишь слова «маг» и «очередная подстилка», но общий смысл был понятен.

На выходе ее остановил вчерашний страж, пытавшийся навести порядок в кабаке.

– Тебе нужно остаться в этом городе еще на пару дней. – Он говорил спокойно, но в глубине глаз затаилась злоба. – Господину Слэну могут понадобиться твои показания.

Нэсса согласно кивнула и попыталась выйти. Титаническим усилием воли она заставляла себя молчать, но стражник удержал ее за руку.

– Госпожа Саир, впредь веди себя приличней или не появляйся в Терниях.

Их глаза встретились буквально на долю секунды. Нэсса обаятельно улыбнулась и выскочила за дверь.

Не пройдя и пары кварталов, она натолкнулась на Рида. Злость на следователя, да и на самого мага, как рукой сняло. На этот раз Рид был в сером потрепанном дорожном плаще, такого же вида рубахе и обтягивающих икры штанах, в руках – небольшая сумка с вещами.

– Хотел смыться, не попрощавшись?

– Я думал, ты уже сделала это утром, – улыбнулся он в ответ.

– А вдруг я вернулась бы?

– А ты бы вернулась?

– А черт меня знает! – рассмеялась Нэсса. – Мне запретили еще пару дней покидать город. Скажи, Даниэль, а почему тебя не позвали на допрос?

Маг поднял одну бровь и загадочно пожал плечами. Странно, но даже в этой ситуации он явно знал больше, чем показывал.

А затем мужчина сделал неуловимое движение свободной рукой, и в ней появился маленький букет желтых гвоздик. Рид элегантно протянул его девушке.

– Все-таки я держу свое слово.

Нэсса хмыкнула, но цветы взяла.

– Ну что ж, бывай, маг, – дружелюбно произнесла она.

Продолжая улыбаться, Рид направился к западным воротам. Но, пройдя еще с десяток шагов, обернулся и окликнул ее:

– Скажи, а Нэсса – это сокращение от какого имени?

– Агнесс. Но мне не нравится.

– До встречи, Агнесс.

На этот раз он больше не оборачивался, но девушка была уверена, что на лице мага снова играет ироничная ухмылка.

Когда он скрылся за поворотом, Нэсса с грустной улыбкой вдохнула аромат цветов и отдала букет первой встречной девчонке.

В следующие пару дней Нэссу вызывали на допрос еще трижды, и она успела страшно невзлюбить столичного господина Слэна. За его дотошность и ледяной неприятный взгляд, за презрение, за обидные слова, сказанные ей вслед, и, конечно, за его проницательность. Несмотря на идеальное прикрытие, девушка чувствовала, что она на грани провала.

В свободное время она играла в кабаках. Репертуар у Нэссы был небольшой, поэтому дольше вечера задерживаться в одном месте не следовало, да и в ее планы это не входило. Ведь гораздо проще изучить город со всеми его тайнами, если ты можешь беспрепятственно шататься по питейным заведениям, не вызывая ровным счетом никаких подозрений, сесть за любой столик, слушать, слушать и улыбаться.

Был у нее еще один полезный навык – быстро втираться в доверие. Внешний вид Нэссы, когда она того хотела, располагал собеседника к откровенности. Это полезное умение досталось ей от матери, которая бессовестно пользовалась им для собственного процветания и преуспевания в своей профессии.